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牙雕是一种古老的雕刻艺术，是否采用机械雕刻或手工雕刻取决于具体情境和作品需求。在一些情况下，牙雕会使用机械雕刻辅助手工雕刻，以提高效率和准确性。然而，真正的传统牙雕艺术仍然依赖于熟练工匠的手工雕刻，因为手工雕刻能够更精细地表达艺术细节和情感。
至于牙雕的材质，传统牙雕主要使用的是动物的牙齿，例如象牙、猛犸象牙等，由于象牙贸易与动物保护的问题，现今许多地方已经禁止使用象牙，因此现代牙雕艺术家开始寻找替代材料，目前常见的替代材料包括人造象牙、树脂、塑料以及某些硬木等，这些材料在颜色和质地上可能与真正的象牙有所不同，但艺术家们仍然可以尝试使用这些材料来复制传统的牙雕风格和技巧。
现代牙雕可能使用机械雕刻来提高效率，但真正的艺术价值仍然取决于手工雕刻的技巧和细节，由于材料限制，现代牙雕艺术家需要寻找和创新使用替代材料来继续这一艺术形式。